Beirut on vallutuste, võidukäikude ja kriiside ajalooga üks maailma vanimaid linnu, mis pärineb juba rohkem kui 5000 aastat tagasi. Kunagi iidse foiniikia semiti keelt kõneleva Vahemere tsivilisatsiooni eelpositsioonil, mis hõlmas selliseid piirkondi nagu Süüria rannik ja Põhja-Palestiina - omandas Beiruti Rooma impeerium lõpuks pärast esimese sajandi algust.

James Kerwin kujutab Beiruti muret tekitavat pommitamise ajalugu kadunud paradiisis

Pärast mitmeid sissetungi Bütsantsi, ristisõdijate, Mamluksi, Ottomani ja Prantsuse poolt peeti Liibanoni pealinna Beirutit Lähis-Ida Pariisiks oma prantsuse koloonia arhitektuuri ja elava kultuuri tõttu, mis tõmbas kohale massilisi turiste , spetsialistid ja investorid.

Ent hoogne ja maaliline kosmopoliitne linna ebaõnnestunud kodusõja puhkemine 1975. aastal on sellest ajast alates toonud kaasa raskeid tagajärgi. Kui kristlikud ja islami rühmitused pidasid jõhkra konflikti, kannatas Beiruti majandus ja infrastruktuur juhuslike vägivallaaktide all kogu 1980. aastate vältel ja siis taas 2006. aastal - seda mitte tänu rahva sõjalisele vaidlusele Iisraeliga.

Sõjast räsitud ja näiliselt skismist seisnud Beirut võis olla viimane külastamisväärne koht maa peal ... kuni varjatud ja hüljatud arhitektuuri ning reiside ja asukohapiltidega tegelenud Briti kujutava kunsti fotograafini, James Kerwin dokumenteeris oma visiidi kollektsioonis fotod pealkirjaga "Paradiis kadunud".

Kunagiste kõige majesteetlikumate häärberite jäänuste krooniliseks muutmiseks on Kerwini teoses ajaloolised arhitektuurielemendid keset murenevat kivi ja mädanenud puitu. Ehkki tema teekond läbi Beiruti on kohutavalt ilus, näitab see linna murettekitavat pommitamise ajalugu ja taastumise hetkeseisu.